L'arc à poulies (ou compound) a la particularité d'avoir sa corde fixée à un câble lui-même attaché à des poulies placées aux extrémités des branches. Il est plus petit que l'arc classique et les branches sont plus rigides. Le principal avantage du compound est de reduire la tension ressentie par l 'archer tout en conservant la puissance de départ de flèche. Ce procédé permet d'avoir un meilleur confort pendant la visée alors que le compound est plus puissant que l' arc classique.

L'arc à poulies est un matériel complexe, les différents réglages doivent être minutieux. Sa puissance est modifiable, par enfoncement de la branche sur la poignée, à l'aide d'une vis de réglage.

La pratique de l'arc à poulies autorise l'utilisation de materiels supplementaires à ceux utilisés pour un arc classique: La visette, placée sur la corde, permet à l'archer d'avoir un 3eme point de repère pour la visée. Le viseur est, en général, doté d'un scope grossissant muni d'un niveau à bulle. L'usage du décocheur supprime complètement l'inconvénient du frottement des doigts sur la corde.